ØK afviser krav fra de australske skattemyndigheder

ØK modtog mandag gennem sine skatterådgivere i Australien et krav fra de australske skattemyndigheder om betaling af samlet AUD 62.336.090,39 (ca. 290 mio. kr.) i efterbetaling af: dividendeskat på AUD 24.668.801,70 (ca. 115 mio. kr.), bøde samt renter siden 1996. ØK betragter kravet som grundløst og afviser kravet.

Baggrunden for kravet er som følger:

I 1996 overdrog ØK retten til at modtage dividende fra ØK koncernens australske datterselskab, The East Asiatic Company (Australia) Pty Ltd., til en engelsk bank. Transaktionen udførtes i overensstemmelse med detaljeret rådgivning fra to førende australske advokater (”Queen’s Counsel” eller ”QC”) og skulle i henhold til denne rådgivning ikke udløse dividendeskat i Australien. Dette er for nylig blevet bekræftet af endnu en australsk QC.

Det er overfor ØK oplyst, at de australske skattemyndigheder fører sag om en lignende transaktion mod en anden udenlandsk virksomhed, og at en afgørelse i denne sag ved første instans forventes i anden halvdel af 2006.

ØK betragter kravet som grundløst, hvilket som nævnt understreges af vurderingerne fra de tre australske skatteadvokater. ØK vil derfor gennem sine rådgivere afvise kravet, og ØK agter ikke at foretage en regnskabsmæssig hensættelse vedrørende denne sag. Da ØK efter den ekstraordinære generalforsamling den 6. december åbnede handelsvinduet for koncernens insidere, finder ØK det imidlertid rigtigt at orientere Fondsbørsen om sagen.

Det skal bemærkes, at ØK ikke ejer nogen aktiver i Australien og ikke driver virksomhed i landet. The East Asiatic Company (Australia) Pty. Ltd. blev likvideret i 1996 med skattekvittance.