Novozymes og NREL afslutter biomasse-til-ethanol-projektet

Novozymes og NREL afslutter biomasse-til-ethanol-projektet, da projektets mål er nået: Enzymomkostningen til biomassebaseret fremstilling af ethanolbrændstof er i laboratorieskala blevet reduceret til 0,10-0,18 USD pr. gallon, hvilket svarer til en 30 gange reduktion siden 2001.

Enzymer udgør ikke længere den største økonomiske hindring for markedsføring af biomasseteknologi.

I januar 2001 indgik Novozymes og National Renewable Energy Laboratory (NREL) med støtte fra det amerikanske energiministerium en forskningsaftale på i alt 14,8 mio. USD over tre år med en etårig forlængelse på 2,3 mio. USD i april 2004. Projektets formål var at nedbringe omkostningerne væsentligt i forbindelse med omdannelse af cellulosebiomasse fra majsblade og -stilke til sukker med henblik på fremstilling af ethanolbrændstof og andre værdifulde produkter. Når processen først er kommercielt tilgængelig, kan den bidrage til at reducere afhængigheden af ikke-vedvarende og oliebaserede energi- og råvarekilder.

Novozymes har anvendt sit omfattende udvalg af patenterede bioteknologiske teknologier til at identificere nye enzymer, designe og forbedre den katalytiske aktivitet og øge produktionsudbyttet og har dermed nedbragt de samlede enzymomkostninger i processen til omdannelse af majsblade og –stilke til ethanol til 0,10-0,18 USD pr. gallon i laboratorieforsøg. Den 30 gange reduktion af omkostningerne fra mere end 5 USD pr. gallon siden starten i 2001 kan tilskrives kombinationen af forbehandlingsteknologi udviklet af NREL og nye enzymløsninger fra Novozymes.

- Vi er naturligvis meget tilfredse med dette resultat, for det viser tydeligt Novozymes' evne til at løse reelle problemer ved anvendelse af avancerede bioteknologiske processer. Selv om disse resultater stadig er i laboratoriefasen og sikkert vil kræve en ændret forretningsmodel til enzymfremstilling, så udgør de et væsentligt skridt fremad i fremstillingen af ethanolbrændstof på baggrund af vedvarende biomasse og bekræfter endnu en gang den industrielle bioteknologis værdi og potentiale, siger Per Falholt, koncerndirektør for Forskning & Udvikling og Chief Science Officer i Novozymes.

- Novozymes har gjort store fremskridt i nedbringelsen af enzymomkostningerne til udnyttelsen af cellulosebiomasse og har dermed effektivt fjernet en væsentlig teknisk hindring for markedsføringen. Kombinationen af NREL's forbedringer i forbehandlingen af majsblade og -stilke og de nye enzymer, der er udviklet af Novozymes, nedsætter omkostningerne og udgør et fremragende eksempel på den synergi, der kan opnås via velplacerede statsstøttede forskningssamarbejder. Selv om der stadig mangler meget arbejde, før denne succes kan udnyttes kommercielt, skal Novozymes roses for sin store indsats i dette samarbejde, siger Douglas E. Kaempf, Biomass Program Manager i det amerikanske energiministerium.

På baggrund af fire års koncentreret forskning på området har Novozymes udviklet en enestående ekspertise inden for omdannelsen af majsblade og -stilke og andre biomasseråmaterialer, som vil inspirere til bredere industrielle anvendelser end blot ethanolbrændstof. For eksempel kan Novozymes' arbejde muliggøre brugen af majsblade og -stilke som alternativt råmateriale til fremstilling af produkter, der i dag produceres på baggrund af petrokemikalier.

En vellykket markedsføring af den biomassebaserede proces til fremstilling af ethanolbrændstof og andre nyttige produkter kræver dog stadig yderligere finpudsning af enzymteknologien, etablering af et formelt biomasseindsamlingssystem, yderligere fremskridt for at overvinde de tekniske hindringer i forbehandlingen af biomassen, optimering af de nuværende gærorganismer og økonomiske incitamenter for ethanolproducenterne til investering i anlæg, der anvender biomasse i stedet for majsstivelse som råmateriale.

Gerson Santos, R&D Director i Abengoa Bioenergy, siger: "Disse nye enzymsystemer er nøglen til ethanolbrændstofindustriens fremtidige vækst og geografiske ekspansion ind i områder, hvor majs- og kornprodukter ikke er umiddelbart tilgængelige. I 2006 forventer vi at påbegynde afprøvningen af Novozymes' enzymløsninger på vores pilotanlæg til biomasseadskillelse i York, Nebraska, USA, med henblik på at bekræfte teknologiens ydeevne. Som en af de største producenter af ethanol i Europa og USA har Abengoa Bioenergy forpligtet sig til at udvikle og markedsføre produktionsteknologi til biomassebaseret ethanolbrændstof, som kan øge transportsektorens bæredygtighed."

Verdens førende enzymvirksomhed, Novozymes, leverer for øjeblikket en række enzymer til majsbaseret fremstilling af ethanolbrændstof, primært i USA. Produktionen af ethanolbrændstof i USA er vokset hurtigt i de seneste år og nåede op på i alt 3,5 milliarder gallons i 2004, hvilket er en stigning på over 20%, som er opnået takket være miljølovgivning og politiske incitamenter til mere bæredygtige energikilder.